الكنيسة في العالم الروماني

“وَأَمَّا أُورُشَلِيمُ الْعُلْيَا، الَّتِي هِيَ أُمُّنَا جَمِيعًا، فَهِيَ حُرَّةٌ.” (غل 4: 26)

لأكثر من 200 سنة، عرف العالم فترة من السلام والاستقرار النسبيين، والمعروفة باسم باكس رومانا. خلال هذا الوقت، نمت الكنيسة المسيحية. حملت قصة يسوع على طول الطرق السريعة الرئيسية والتاريخ جيدا   وضعت الطرق البحرية للإمبراطورية الرومانية في كل العالم المعروف.  كان الرسول بولس مواطنا من الإمبراطورية الرومانية، وحث على طاعة السلطة المدنية. لكنه كان يعرف أيضا أن الولاء السياسي السابق للمسيح كان لذلك الكومنولث السماوي، “اورشليم التي هي فوق”، كما دعاها (غل 4: 26). منذ البداية، كانت المسيحية حركة تبشيرية ذات رؤية ورسالة عالمية. كان من المحتم أن ينظر إلى المسيحية على أنها تهديد للنظام العالمي السائد، الذي يقف على رأسه رجل يعتقد أنه إله: قيصر. لو كان المسيحيون على استعداد لعبادة يسوع وقيصر، وقول صلواتهم للمسيح ووضع القليل من البخور على مذبح الآلهة الإمبراطورية، لكان من الممكن تجنب الصراع، لأن التعددية الدينية كانت رائجة في الإمبراطورية الرومانية. ولكن عندما كان الإمبراطور دوميتيان يدعي لنفسه اللقب، دومينوس وديوس (“الرب والله”)، لم يوافق المسيحيون. إلا “يسوع هو الرب”، وقالوا، “ليس قيصر”. وهكذا أصبح دم الشهداء بذرة الكنيسة. واجه بعض المسيحيين، مثل أغناطيوس من أنطاكية، الاستشهاد بشغف كبير. كتب: إلى مجموعة من المؤمنين، “آمل أن أحصل من خلال صلواتكم، على امتياز القتال مع الوحوش في روما. تعني لي أن تؤكل من قبل الوحوش، وأنه قد يتم العثور على الخبز النقي للمسيح. أغروا الوحوش البرية التي قد تصبح قبري، ولا تترك أي أثر لجسدي. إذن هل سأكون حقا تلميذا ليسوع المسيح، في حين أن العالم لن يرى جسدي حيا”.

كان التوازن، والفرح، الذي واجه به الشهداء الاضطهاد والموت، شاهدا عظيما على القوة المستدامة للإيمان المسيحي. في الواقع، أصبحت الساحة واحدة من أكثر الأماكن المثمرة للكرازة في الكنيسة الأولي العديد من الذين شهدوا موت الشهداء بهذا الثبات، أصبحوا أنفسهم أتباع يسوع. مع مرور الوقت، تطورت قصص وفاة الشهداء إلى نوع جديد من الأدب التعبدي.